シドニーに比べると随分暖かいサーファーズではあったが、さすがに冬ということもあり、観光客どころか小鳥達の姿も見えないほど町全体がシーンとしていたのには驚かされた。

”老舗”という言葉がピッタリのそのレストランには、”アンティーク”という言葉がピッタリの赤木春江似のお婆さんが、のれん越しに座っているのが見えた。

赤木春江は私の存在に気づくと、「あら、いらっしゃいー！」と、のれんの向こうから顔を出し、ニッコリと私の顔を見てこう言った。

「あら？あんた、観光客じゃないねぇ。私にはわかるのよぉー、あんたここに住んでるでしょ？じゃ、全品どれでも１ドル引きね！」と、とてもチャーミングな笑顔で、カウンターの上に置いていた私の右手をギュッと握った。

あまりにも一瞬の出来事に困惑していた私に、「とんこつラーメンでしょー？でしょっ？？」と今度は私のオーダーまで推理し始め、年季の入った指で私の顔を指差し、「じゃ、とんこつラーメンでいいわねっ！」と、何故か１ドル引きのとんこつラーメンを作り出した彼女の後ろ姿を見ていると、まるで幸楽ラーメンの撮影現場にでも出くわした気分になった。

”観光客らしくない私の顔・謎のローカル割引システム・赤木春江と幸楽ラーメン”のトリプルコンポに圧倒させられ、困惑したな私の顔は、えなりかずきが「もぉーっ・・・」と言う時の顔に似てるに違いなかった。

そうこうしている間に、シドニーへ戻るフライトの時間が近づいて来たので、私はタクシーに乗り込み大雨の中クーランガタ空港に向かった。

「あぁ、これでまた暫くここに来る事もなくなるなぁー・・」などと、雨のゴールドコーストでちょっとセンチメンタルな気持ちになり、フリーウェーを走るタクシーから窓の外を見ていると、道の反対側に巨大なモーテルの看板が立っているのが見えた。

その看板には何故か巨大な乳牛の模型が乗っかっていて、やまぶき色のど派手な背景に、真っ赤な文字でモーテルの名前が描かれており、その下に”We have COLOUR TV!!!”とカラーの部分を大文字にし、おまけにびっくりマークまで３つもつけて、

”うちのモーテルにはカラーテレビがあるぞーー！！！まいったかーっ！”と、言わんばかりの看板を高々と揚げていたのには、さすがの私も驚いた。　近年、稀に見ない打ち出し方である。

センチメンタルな気分もすっかり吹っ飛び、私は無事にクーランガタ空港に到着した。