「今日は飲茶気分だわ」と思ったら、訪ねてみよう『ORIENTAL TEA HOUSE』。ただいまメルボルンにて3店舗を展開中。

今回、取材にご協力いただいたのは、サウスヤラ（South Yarra）のチャペルストリート店。外観はまるでオープンカフェのよう。通りに面して窓がたくさんあり、赤と白のコントラストがかわいい店内をついつい覗いてしまう人も多い。そうして発見するのだ、このユニークな飲茶ショップ＆レストランを。

飲茶と聞けば、餃子だ！小籠包だ！と飛びつく食いしん坊さんたちは多いだろうが、飲茶と言うからには、まず「茶」を楽しんでみよう。お茶にはあまり詳しくない？心配は無用なり。『ORIENTAL TEA HOUSE』の扉をくぐれば、目の前には何十種類もの茶葉が置かれている。無料のテイスティング・コーナーである。いくつかはすぐにテイスティングできるようにセッティングされているので、何がなんだかわからない方は、それらを手始めにぐいっとどうぞ。

また、ここでは漢方医薬に基づきそれぞれの茶の効能に精通しているスタッフから、どの茶葉があなたに適しているかのアドバイスを受けられる。ちょっと風邪気味かな、最近疲れやすいな、という方はぜひ相談を。

お気に入りが見つかれば、もちろんその場で購入可能。でもきっとその時には、茶葉だけでは満足できない自分に気づくはず。なぜってここには茶葉だけではなく、ティー・ウェアもあふれている。本格的な茶器や、モダンなティー・ポット、チャイナ・ブルーのカップ＆ソーサー。どれもこれも飲茶タイムを盛り上げる素敵な品々。ギフトセットもあるので、プレゼント候補に加えておくといいかもね。

チャペルストリート店のストア・マネージャー、Philip Yu氏。

●Sticky Rice/ ＄6.90

大きなちまき。こちらでは蓮の葉にくるまれている。

鶏肉、えび、チャイニーズ・ソーセージがたっぷり詰まっていてしっかりした味。