オーストラリアに来た時、大通りから小さな路地まで、すべての道路に名前がついているのが驚きでした。確かに○○通りの何番地と言えば、すぐ分かるわけですから非常に合理的です。それに道路の片側の番地は偶数で、反対側の番地は奇数で統一されていて分かりやすく、探している番地の数字が偶数なら、通りのどちらか片方だけ順に探していけばよいわけです。

今では当たり前の習慣になっていますが、オーストラリアのこの住所表示システムには、結構、感心した覚えがあります。

ただ、通りの名前だけでは探すことができず、必ず正しいサバーブ名を知っておく必要があります。例えばシドニー市内のオクスフォード・ストリートは、ハイドパークの南端からはじまり、ダーリングハースト、サリーヒルズ、パディングトン、センテニアルパーク、ボンダイジャンクションまで、何キロにもわたっています。「オクスフォード・ストリートの○番地」と聞いただけでは、目指す場所にはたどり着けません。必ずその後に続くサバーブの名前を知らないとどこなのか分からなくなります。

ところで、Road、Street、Avenue、Esplanadeなど、同じ通りの表示でもいくつかの呼称があります。全部で５２もの呼び方があるそうです。そしてそのひとつひとつにきちんとした規則があり、勝手にRoadにしたり、Streetを付けたりはできないことになっています。

例えば「Avenue」は、広い通りで、通常、道路の両側に樹々が植えられています。いわば並木道です。「Boulevard」は、広い並木道、大通りのことで、樹々や芝がきれいに配置されています。「Esplanade」は、海岸沿いや湖、河などに沿ってある道です。「Promenade」は遊歩道のことで、さまざまな設備が据えられています。

また通りの番号も付ける基準が定められていて、水の流れに従います。川上や上流に向かって番号が大きくなっていきます。シドニーの場合シドニー湾が中心になり、近づくに従って番号が若くなっていきます。

さて、シドニーの街歩きに欠かせないのがストリート・ディレクトリーです。いわゆる道路地図ですが、一家に一冊、車に一冊の必需品です。これがないと友だちから自宅のパーティーに誘われてもたどり着くことができません。シドニーでは「グレゴリー」（Gregory）の地図帳がどこの家にも置いてありました。メルボルンでは「メルウェイ」（Melway）ですね。

このグレゴリーですが、今から７５年前、シドニー西部の町、バサーストのジャーナリストがシドニーに出て来て歩き回るのに不便だったことから生まれました。もちろん発行されると、非常に便利だということで飛ぶように売れました。

現在は、Universal Publishers社が発行していますが、もうひとつのストリート・ディレクトリー「UBD」も発行しています。ふたつの道路地図は、地図のレイアウト、道路のデザインが異なり、利用者はそれぞれ好みの方を手にしています。

このグレゴリーがついになくなってしまいます。一応、姉妹誌のUBDに一緒になるのですが、近年のデジタルマップの登場により、印刷物としてのハードコピーが消滅するわけです。GPS搭載機器の普及で、いまでは車のナビや携帯電話やコンピュータで、一瞬にして位置情報から行き先までの距離や時間、さらに交通機関の情報まで得ることができます。

もはや地図帳をめくる必要がなくなっているわけです。グレゴリーも、一時期年間１５万部の販売部数がありましたが、最近は５万部にまで落ちていました。

またひとつ、便利なIT機器に追われるようにして、レトロなアナログが姿を消していくのでしょうか。