友達に「Royal Botanic Garden（王立植物園）は絶対行った方がいいよ！」と強くオススメされていたのですが、シドニーに来て約1カ月、まだ園内に入ったことがありませんでした。

そこで行くからには英語の勉強を兼ねてちゃんと見学したい！というわけで、フリーガイドツアーに参加することにしました。

Royal Botanic Gardenは、1816年に開園されたオーストラリアで最も歴史のある植物園です。世界中の植物、特にオーストラリアと南太平洋の植物が集められ、ビジネス街のすぐ隣に位置しているため、シドニー市民憩いの場としても愛されています。

ツアーは、土曜日の10時半にスタートです。参加者は総勢9名。アメリカやイギリスなどからの旅行者に交じって見学です。

ガイドさんはボランティアでやられているそうですが、ツアー参加者からの容赦のない質問にすぐに答えていて、知識が豊富なんだなぁという印象を受けました。

園内の歩道を進んでいくわけですが、どんどん舗装されていないエリアにも入っていきます。

ガイドさんに連れられて、オーストラリアに現存する最古の橋や、
オーストラリア原産のバンクシア（シドニーのいたるところに生えているんだとか）、日本原産のアネモネ（ジャポニカという名前がつく植物がたくさん！）などを見学。

オーストラリア原産のバンクシア

さらにコーヒーの木も！
実を剥くと、見覚えのある形のものが。
豆を炒る前は、こんな真っ白な色をしているなんて初めて知りました。

煎る前のコーヒー豆。少しべたっとした感触です。

実際、参加して、自分だけだったら注目しそうもない名札のない植物について説明してもらえたり、名前の由来やその植物の使われ方などに素直に「へー！そうなんだ！」と思えたり、とっても充実したツアーでした。

Royal Botanic Gardenは広大でどこが見どころなのかよくわからず、なんとなく歩いて見学して終了、という方も多いかと思います。ツアーでは全部のエリアを見ることはできないものの、オーストラリアの植物を中心に説明を聞くことができるので、よく行くという人も、行ったことがないという人も、一度フリーガイドツアーに参加してみてはいかがでしょうか。

なお、予定時間は1時間30分と聞いていたのですが、実際には2時間ほどかかりました。時間に余裕をもって参加することをオススメします。
また、舗装されていない道にもがんがん踏み込んでいくので、スニーカーなどの歩きやすい靴で参加するようにしましょう。

The Royal Botanic Garden Sydney
https://www.rbgsyd.nsw.gov.au/

開催日程：毎日10:30am-12:00pm、3月から11月までは1:00pm-2:00pmも開催
※気温が35℃以上の場合は中止
集合場所：Royal Botanic Garden内、Garden shop脇のインフォメーションブース
予約：個人または小さいグループは不要