【シドニー２６日ＡＡＰ】北京オリンピックに参加したオーストラリア選手団が２６日午前８時過ぎ、友人や家族が歓迎する中、シドニー空港のカンタス･ハンガー９６に到着した。

　選手団を乗せたカンタス航空のジャンボ機から最初に降機したのは、金メダル３個を獲得した水泳のステファニー･ライス選手。同機のドアを出たところでケビン･ラッド首相から帰国の歓迎を受けた。

　ラッド首相は、選手たちはその活躍によってオーストラリアを余すことなく表現してくれたとコメント。国家にとってすばらしい大使役を果たしてくれたと述べ、２０１２年のロンドン･オリンピックへ向けた準備は今日から始まると語った。

　会場でサインや記念撮影を多くの人々から求められていたのは、ライス選手の他に、走り棒高跳びで金メダルを獲得したスティーブ･フッカー選手。「五輪前にパースでトレーニングをするために、多くのことを犠牲にしなければならなかった。今はメルボルンに戻って家族や友人に会うのが楽しみ」とフッカー選手。

　オーストラリアは北京オリンピックで４６個のメダルを獲得。国別メダル獲得ランキングで６位、１４の競技で表彰台に上がった。