オーストラリア最後の秘境、西オーストラリア州北部一帯のキンバリー群。ここはインド洋に面した西キンバリー群と、北部準州にボーダー（州境）を接する東キンバリー群に分かれます。東キンバリー群の場合、荒涼とした大地にアカシアの灌木、バオバブツリーなんかがポコポコ生えていて、ここはアフリカ？マダガスカル？みたいな風景なのです。それもそのはず。オーストラリア大陸、マダガスカル島、アフリカ大陸、南極大陸、アラビア半島、インド亜大陸、南アメリカ大陸はプレートテクトニクスでそれぞれの大陸、島、半島に分かれていきましたが、その昔、ゴンドワナ大陸という1つの超大陸だったと言われているのです。

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■ 世界一高価な宝石・ピンクダイヤモンド

世界最大のダイヤモンド鉱山、アーガイルダイヤモンドマイン。毎年、3000万カラット（6ｔ、世界のダイヤモンド原石産出量のじつに３４％）がここで産出されており、南アフリカを凌ぐ規模となっています。指輪やアクセサリーとなるダイヤモンドは全体の5%程度、大半は研磨材などの工業用ダイヤですが、一方で、シャンパン、コニャック、そしてピンクダイヤモンドなどのカラーダイヤモンドが採れることで有名です。特にピンクダイヤモンドの場合、世界の産出量の95%がここで採掘されているということは、あまり知られていません。さて、このダイヤモンド鉱山を見学するツアーがあるのですが、残念ながら産地直売のようなシステムはなく、ここで採掘されるピンクダイヤモンドはニューヨーク、シドニー、東京、香港、ロンドン、ジュネーブのテンダーオークションを経て全世界に散らばって行くのです。

■ 大自然の芸術・世界遺産プルヌルル国立公園

2003年、オーストラリアでは15番目に世界(自然)遺産に指定された、プルヌルル国立公園には、高さ200メートルの奇岩群バングルバングルがあり、エアーズロックやマウントオルガをしのぐスケールの景観が楽しめます。3億5千万年前からの砂岩が、太陽と雨と風に侵食され出来上がったビーハイブ（岩峰群）は、ちょうどマウントオルガの赤茶けた岩肌に黒の美しい横縞をつけて何百倍も密集させたようなイメージです。で、岩肌の赤茶けた部分には酸化鉄、黒い部分にはラン藻植物（シアノバクテリア）が付着しているそうです。悪路につき、陸路でのアクセスは4WD車に限られますが、上空を遊覧飛行するツアーが多くでています。

■ ワンミリオンエーカーのユニークアコモ・エルクエストロホームステッド

さて、オーストラリア最後の秘境、東キンバリー群のスケールの大きさ、未知なる魅力はまだまだたくさんあるのですが、いよいよ明日は、このエリアのユニークアコモデーションの紹介です。エルクエストロホームステッドは、なんと、1,000,000エーカー（東京ドーム86,555個分）もの広大な敷地面積の大牧場の中にあります。部屋数はわずか6室、雨季にあたる1月～3月は閉鎖されてしまう、季節限定の超ユニークアコモデーションです。

（次回につづく→）