今日は日本は天皇誕生日で祝日ですね。いまの天皇（明仁）は1933年生まれ。1989年1月7日から、第125代の天皇として在位しています。

天皇と言えば、美智子妃殿下との結婚は、ミッチーブームを起こすほどすごかったと言いますね。天皇になる人のお妃ですから、皇族か華族から選ばれるのが普通ですが、なんと美智子さんは民間会社（日清製粉）の社長の娘。まさに平民で「粉屋の娘」だったわけです。結婚のパレードを見ようと、高価なテレビが爆発的に売れたそうです。

ところで、天皇（当時皇太子）15歳の時、1948年12月23日、極東国際軍事裁判、いわゆる「東京裁判」で死刑判決を受けたA級戦犯の7名が、この日に絞首刑を執行されました。皇太子の誕生日にわざわざ処刑日を合わせたと言われています。それほど憎かったんですね。（でも、どうして昭和天皇の誕生日に合わせなかったんだろう）

第二次世界大戦では、オーストラリア軍はヨーロッパ戦線で9,572名、日本軍との戦いで1万7,501名が死亡。日本軍の捕虜になったのは2万2,000名ほどで、そのうち7,964名が虐待などで死亡しました。

昨日のニュースに、「偽の戦争捕虜、補償金詐欺で有罪」という記事がありました。

日本軍の元捕虜と嘘をついて、22年間にわたって軍人恩給と戦傷補償金46万4,409ドルを不正に受け取っていたという事件です。もう84歳のおじいさんですが、罪を認めて実刑4年の判決が下されました。実際は6カ月で保釈になるとみられています。

このおじいさん、日本軍の捕虜になったというお友だちに、「実は自分も捕虜だった」と、つい嘘をついてしまったのがそもそものはじまりで、そのうち引っ込みがつかなくなったんだとか。

嘘は嘘を積み重ねると言いますが、おじいさんはしっかりと戦争史を調べて、15歳でゲリラ兵として日本軍と戦い、捕虜になってタイ・ビルマ間の鉄道建設で酷使されたというストーリーを作り上げます。

そのうちオーストラリアの元捕虜協会の会長まで務めてしまいます。そこで足がついちゃった。会長さんですから、いろいろな集まりでスピーチをするはめになり、当時の話しを適当に話していたところ、戦史家がちゃんと聞いていたんですね。スピーチに事実と違うところがあると気づき、よく調べてみると、このおじいさん、軍隊に入ったことがないのがわかっちゃいました。

裁判長が「被告は元捕虜協会の会長として、それなりに貢献したことは認めるが…」と話すほど、それなりの活動はしていたようですが、実際に捕虜となったのに政府から認定されず、なにも補助金を受けずに亡くなった人もいるので、やはりフェアではないですね。

これって、嘘をついたおじいさんが悪いのは当たり前ですが、ちゃんと調べもせずに補償金を支払い続けた国の責任は？　 それにおじいさんの嘘は、べつに特別なものでもなくて、当時、多くの人が体験したことで、周りの人たちも納得するほど、日本軍の行為に対する怒りがあったんですね。だからみんな信用してしまったんです。

お友だちと話しを合わせるうちに、ついつい大げさに語ってしまうことって、ありません？　 まあ、嘘をついてまでストーリーを作り上げることと、大げさに語ってしまうことには、大きな違いがありますが…。でも、このおじいさん、ついつい大げさに語って、引っ込みがつかなくなったんだと思いますよ。

騙したほうが悪いのか、騙されるほうが悪いのか、お友だちに話しを合わせちゃいけないのか…。