【キャンベラ１８日ＡＡＰ】　　　オーストラリア南東部沖の巨大褐藻類の海中林が、絶滅危ぐリストに登録された。連邦の環境法のもとで海洋生態系が同リストの保護対象となるのは、今回が初めて。

大褐藻類の海中林は重要な炭素吸収源の役割を果たし、１平方キロあたり推定８万トンの炭素を吸収する。この吸収量は地上の森林の２倍以上だ。また海中林はクロアワビやイセエビをはじめ、レッドハンドフィッシュやジーベルズハンドフィッシュなど、絶滅危惧種の生息地でもある。

バーク環境相は１８日の声明文の中で、「（海中林）は目に見えないジャングルだが、偉大な天然の宝庫」だとし、「高さ２０メートル以上に生長することもあり、ジャングルのように深く繁茂した豊富な藻類は、海洋生物の隠れ場となる」とした。

大褐藻類の海中林は通常、タスマニア沖の水域で発見されるが、条件が整えば、ＶＩＣ州やＳＡ州の海岸線沖でも見られる。