【シドニー２９日ＡＡＰ】　　　米国のインターネット大手グーグル社は、ＱＬＤ州で無人飛行機による試験的な最初の配送を行った。

グーグル社は２９日、補給品やオンラインでの買い物を無人飛行機で配送する計画「Ｐｒｏｊｅｃｔ　Ｗｉｎｇ」を明らかにした。同社極秘研究所「グーグルＸ」は２０１１年より同技術に取り組んできたが、米国の厳しい航空規制により実社会での技術評価をオーストラリアで行った。

研究班は８月、ブリスベンの南西約１３０キロのワーウィック近郊にキャンプを設置。実験場から１キロほど離れたネイル・パーフィットさん宅の裏庭に、固定翼の無人機が地上約４０メートルの高さで静止し、紐に吊るした小包を降ろした。小包が地上に到達すると、無人機は紐を格納し基地に戻った。パーフィットさんは中身を開封し、研究班に無線連絡で別の注文をした。研究班は翌週にかけて、救急箱や水のボトルなど３０件の配送に成功した。

無人機は、複数の機体間での運転や突発的な故障への対処が必要で、また、飛行経路が市民のプライバシーを侵害せず、玄関前ほどの小さな場所に正確に配達する調整も要求される。通販サイト大手のアマゾン社も自動運転飛行機の試験中だが、両社とも米国を含む各国での商用無人飛行機の運転には、政府の認可を要するとしている。