昨年１１月にオーストラリアのシドニー北部沿岸で６４年ぶりに見つかった旧日本軍の小型潜水艇の慰霊式が６日、豪海軍の主催で発見場所の洋上で執り行われた。潜水艇は１９４２年５月末にシドニー湾を襲撃した潜水艦「伊２４」を母艦とする特殊潜航艇３隻の１つ。

同艇には伴勝久中尉（当時）＝愛知県出身＝と芦辺守１等兵曹（同）＝和歌山県出身＝の２人が乗船していたが、攻撃後、行方不明となっていた。発見された同艇は引き揚げされず、そのまま海底に保存されることになっている。
慰霊式は豪海軍の駆逐艦「メルボルン」の甲板で行われ、両国の政府関係者のほか、特殊潜航艇の遺族１１人が参列した。

２００７年８月６日１４時０５分。場所は駆逐艦「メルボルン」の後方甲板で、水兵らが見守る中、洋上セレモニーはスタートした。
参列者は日本側から上田秀明駐豪大使、川田司シドニー総領事、豪州側からブルース・ビルソン退役軍人大臣、ラス・シャルダーズ海軍中将らが出席。

まず従軍牧師から祈りの言葉のあと、花輪の献花。献花はビルソン、シャルダーズ、上田大使らが、最後に伴艇の遺族である伴和友さんと竹本ひろみさんが２人で花を海に投げ入れた。

続いて遺族の各々がお酒を海に注いだ。最初は竹本さん。それから、伴さんの遺族。伴さんは亡くなった伴さんが好きだったサントリーウイスキーが好きだった ことから、「響」のウイスキー。竹本さんらは日本酒を海にまいた。一方、豪海軍からは遺族に潜水艇付近で採取した海底の砂が贈呈された。

　
写真：お酒を海に入れる竹本ひろみさんと伴和友さん

　
左写真：ビルソン退役軍人大臣から海底の砂を贈呈される竹本ひろみさん
右写真：豪海軍から贈呈された砂を持つ伴和友さん

＜砂の贈呈の際、ビルソン氏が述べた言葉＞

「今年初め、芦辺守氏の兄弟がオーストラリア政府に対し、沈没しているサイトから記念品が欲しいとの手紙を書いてきた。２、３カ月前、海軍のチームがサイトに潜水し、海底から砂を採取してきた。光栄にも、この砂を伴中尉と芦辺１等兵曹のご家族に差し上げる」。

ビルソン氏から伴和友氏、竹本ひろみさんにそれぞれ木箱が渡された。木箱には砂入りの小瓶。
式終了後、伴和友さんが「ここまでしていただいて、お礼のことばもありません」と、豪海軍幹部、ビルソン氏に感謝した。

＜終了後のインタビュー＞

＜伴和友さん＞
Ｑ　お兄さんには何と？
Ａ　オーストラリア海軍にこのような荘重な慰霊祭を開いていただいて、心から感謝していると、こういうことを申し上げた。
（私から兄に）「兄貴よ。こんなチビだった俺が、とうとうやってきたよ」と言ったら、海底の兄は答えました。
「おう、ちびか、よくやってきたなあ」と。
私から「兄ら（陸軍の）の軍人年金で曲がりなりにも、医者になることができたよ。兄ら（陸軍の）のおかげだよ」と言った。そうすると、兄が答えました。
「よくがんばったなあ」と言ってくれました。

Ｑ　実際にこの現場に来られてどのように感じられたか？
Ａ　兄にこのように問いかけようと思っていましたから。（豪州政府には）やっぱり、こんなことは生涯二度と経験できないことですから、このような荘重
な式をしていただきありがとうございます、ということしかありません。

＜竹本ひろみさん＞

Ｑ　どのようなお気持ちで献花されたか？
Ａ　本当は、父（五男＝いつお）が亡くなった守さんの弟にあたるのですが、父と来るつもりだった。でも、体調を崩してしまいまして、私だけ来させていた
だいたんです。父の代わりということで、「安らかにお眠りください、という後に、おとうさんが来れなくて、すみません」ということをまず言いました。
それと、おじさん（守氏）のお母さんにあたる私のおばあちゃん、１９６７年に他界しているんですが、「おばあちゃんは、守兄さんのことを誇りに思ってた
よ」ということを伝えました。

＜松尾さん＞
私は今回でオーストラリアに来るのは５回目。伴さんの艇だけみつからなくて、常に気になっていた。ほっとしている。

写真：式終了後、ビルソン退役軍人大臣と握手する伴和友さん