【メルボルン１８日ＡＡＰ】　　　今年ＶＩＣ州で開催された障害競走で馬が死ぬ事故が多発しているにも関わらず、レーシング・ビクトリアは１８日、満場一致で州内の障害競走の開催を続行することを決定したことを受け、動物権利擁護団体はその決定を批判した。

２００９年度に開催された障害競走の最初の１０週で馬５頭が死んだことで、動物権利擁護団体から障害競走の禁止を要求する声が強まっていた。障害競走の反対運動を推進していたＶＩＣ州動物権利擁護団体はレーシング・ビクトリアはコミュニティーの意見に関心がないとした。スポークスマンのローレンス・ポープ氏は「最近の世論調査では、ＶＩＣ州民の８０％が障害競走の廃止を希望していた。馬がもがき苦しみ、死ぬところを誰も見たくない」と語った。

この問題は今月初旬に３日間にわたり開催されたワーナンブール・メイ・カーニバル中に２日間で３頭の馬が死んだことで激化した。ＶＩＣ州政府は先月馬２頭が死んだ時点で、レーシング・ビクトリアに対して警告文を通知していた。

ＶＩＣ州王立動物虐待防止協会（ＲＳＰＣＡ）のヒュー・ワース会長はレーシング・ビクトリアの決定で動物の死は無駄になったとし、障害競走は「合法化された動物虐待」にすぎないと批判した。